Суттєва відмінність системи освіти США від Європи, Азії або Південної Америки полягає у відсутності профільного централізованого міністерства. На федеральному рівні функціонує тільки невеликий Департамент з обмеженими правами. Загалом американські університети користуються великою самостійністю в прийнятті фінансових рішень, формуванні навчальних програм, правил вступу та ряді інших питань. В місцевих навчальних закладах сьогодні навчається більше 1 мільйону закордонних студентів.
На території США діє більше 6000 університетів та коледжів, тільки дві третини з яких мають акредитацію від сертифікованих органів.
Найбільш престижними американськими навчальними закладами є: Масачусетський технологічний інститут, Стенфордський та Гарвардський університети.
Середня вартість навчання у вказаних навчальних закладах (з проживанням) складає трохи більше, ніж 60000 доларів на рік. Відмітимо, що в США широко розповсюджена система фінансової допомоги талановитим студентам – гранти, стипендії, пільги.